美國華盛頓-1月29日，衛生和公共服務部長亞歷克斯·阿札爾(Alex Azar)告訴特朗普總統，冠狀病毒疫情得到控制。
據美國行政官員透露，美國政府從未在有關部門之間採取更好的應對措施應對面前的危機，阿札爾在美國宣佈首次發現新冠病毒後的第8天在舉行的總統內務會議上對總統說。 政府當時的重點是遏制病毒蔓延。
當其他官員詢問診斷測試問題時，疾病控制和預防中心主任羅伯特·雷德菲爾德博士才回答時。 阿札爾先生切斷了他的談話，告訴總統 作為“我們創建了有史以來最快的測試方法”，官員們回憶說，這將在幾周內會提供超過100萬次病毒測試。
這並不出現。 疾病預防控制中心隨後的星期才開始發運測試設備，結果發現了一個缺陷，迫使它從國家公共衛生實驗室召回測試。 當白宮顧問二月稍後批評阿札爾因召回而造成的延誤，他猛烈抨擊雷德菲爾德博士，指責疾控中心主任指責CDC主任在解決問題的時機上誤導了他。 “你騙我嗎？ 官員回憶了他的吶喊。
在那次1月29日的會議六周後，聯邦政府宣佈了一個國家緊急狀態，併發布了有效關閉國土的指導方針。 阿札爾先生，他從曾經的主要決策人，從一開始就被邊緣化了。
許多因素混淆了政府對冠狀病毒的早期反應，因為官員們對威脅的嚴重性有不同意見，包括特朗普要求要風險最小化的評論。 但是採訪了二十多名政府官員和其他參與政府冠狀病毒研究的人表示，阿紮爾等了好幾個星期才向總統通報這一威脅，他誇大了自己早期的抗疫進展，而且沒有有效地協調在他的許可權內的各相關醫療部門。
對國家要加快診斷檢測新冠病毒，是許多醫衛專家認為是限制新的感染和安全地重新開放經濟至關重要。可是增加測試速度是比承諾的要慢，而且受到種種障礙。 截至週三，已經進行了400多萬次政府和私人實驗室測試。 總統現在說，各州應該承擔主要責任，聯邦政府只起支持作用。
阿札爾的機構除其他健衛功能外，還負責監督血清測試，以確定美國人是否有抗體的潛力，可能使他們暫時不受再感染的影響。 這種測試是美國必不可少的，因為美國希望國人重新開復工作。
衛生和公共服務部它還監督向保健系統提供1,000億美元的刺激性資金的分配。 許多醫院、醫生和衛生系統表示，該機構未有盡快地釋放基金，也沒有優先考慮發放款項到受災最嚴重的醫院。 一位HHS發言人辨說，部長先生正在遵循能夠做到最佳辦法幹事並徵求意見。
在最近一次關於冠狀病毒對策的採訪中，阿札爾說，他和政府“從第一天開始就站在這裡面對”，他早就向國家安全委員會報告了這一風險。他承認，聯邦政府的檢測系統最初並不具備對付這一疫病，但他說，“我們已經適應了”。他說，雖然冠狀病毒測試工作的進行發生很多問題, 但是，它的工作進展之快已經是一個記錄了。
“我們顯然地要吸取教訓，”他說。 “這是前所未有的呀。”
他說，從一開始，特朗普就以“先見之明的嚴重性”態勢對待這一大流行疫病。在1月29日的會議上，他說，他打斷了雷德菲爾德博士，因為他知道疾控中心主任納懦，而且他還想在總統面前吹噓他的工作。 他否認後來對雷德菲爾德博士大喊大叫，說：“這不是我的風格。”
阿札爾先生的支持者說，他受到了渴望掩蓋自己失誤的白宮官員的不公正指責。
白宮發言人賈德·迪爾(Judd Deere)表示，阿札爾領導的HHS“領導了總統的一些優先事項”，包括冠狀病毒反應措施。 副總統邁克·彭斯的新聞秘書，凱蒂·米勒讚揚了阿札爾與副總統的“夥伴關係與合作”，副總統於2月底接管了阿紮爾的聯邦的病毒反應組團，並領導了白宮的新冠病毒抗治隊伍。
特朗普說，他已經對病毒做出了積極回應，他於4月12日在推特上表示，阿札爾“向我報告時為時已晚。”他沒有詳細說明他的意思，白宮發言人說總統說，總統認為阿紮爾先生“為他提供了我們當時掌握的最準確和最真實的資訊。”白宮官員說，在流疫病期間，沒有取代阿紮爾的計畫。
儘管如此，總統上周還是任命了一位前競選助理邁克爾·卡普托(MichaelCaputo)為HHS公共事務助理秘書。 白宮還任命了政策顧問艾米麗·紐曼作為HHS的聯絡人，他將監督該機構的政治問責官員的招聘。 在過去的幾個星期裏，阿札爾基本上被排除在與總統和白宮的疫病對策組之外 政府官員說。 自4月3日以來，他一直沒有參加每日的簡報會。
同時，政府中的一些人認為阿札爾將疾控中心邊緣化了，疾控中心一個月已經沒有舉行簡報會了。 疾控中心發言人說，該機構正在以其他方式進行溝通.
最近幾周，一些政府官員對缺乏該機構的協調感到非常擔憂，以至於白宮國內政政策委員會主任開始召開自己的會議與HHS的機構領導官員互動，包括來自食品和藥物管理局以及醫療保險和醫療補助服務中心或CMS的機構領導。
特朗普在4月3日的一次 Corornavirus 新聞發佈會上講話，最後一次由阿紮爾先生出席的發佈會後離開了。
阿札爾現年52歲，曾擔任HHS總法律顧問，後任喬治·W·布希的HHS副部長，後任印第安那波利斯制藥公司伊萊·利利公司的首席白宮走廊說客。 他被現任總統特朗普提名為HHS部長，並於2018年1月開始任職。
疾控中心的雷德菲爾德醫生於1月3日向阿札爾發出了冠狀病毒威脅的警報。 阿札爾要求國家安全委員會監督中國發生的事情，但他等待了兩個星期的時間向安理會通報 關於潛在的嚴重程度，打電話給他，向他保證，該機構準備處理美國的任何案件。
總統特朗普將那些對冠狀病毒的擔憂的視為危言聳聽， 據被召喚出席簡報的人士稱，總統並指責阿札爾處理了一項禁止調味電子煙的禁令的方法。 政府官員說，阿札爾先生一直繃著臉， 總統在這個問題上挑剔他在藥品定價方面的工作。
阿札爾在接受採訪時表示，總統從未對此不屑一顧，白宮發言人迪爾表示，特朗普要“採取了前所未有的早期行動”。
食品和藥物管理局局長斯蒂芬·哈恩(Stephen Hahn)1月份詢問HHS，他是否可以開始與診斷和制藥公司聯繫，瞭解個人防護用品和其他設備可能短缺的情況。官員說。 他被告知不。 林業發展局的一名官員說，該機構已經在與公司進行外聯
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知情人士說，阿札爾告訴同事，這樣的電話會讓業內人士感到震驚，讓政府看起來措手不及。 HHS官員等了幾個星期才與製造商聯繫，人們說，醫療用品可能短缺。
阿札爾在接受採訪時說，他在1月份推動食品和藥物管理局參與供應鏈問題，也開始在同一時間解決更多個人防護用品的需求。今天，州長和衛生保健官員說，病人和醫務人員的防護裝備仍然短缺。
1月28日，阿札爾對記者說，對於美國人個人來說，病毒“不應該影響他們的日常生活”，並補充說，政府正在採取“激進行動”。第二天，白宮宣佈阿札爾將領導應對冠狀病毒的工作隊。 在當天的工作隊會議上，他向總統保證一切都在控制之中。
在幾天後的橢圓形辦公室會議上，阿札爾敦促總統限制從中國的旅行，當時中國的病毒感染了近12,000人。 總統同意了，阿紮爾先生公佈了在1月31日開始限制中國旅客入境，就在他宣佈公共衛生緊急情況的同一天。
幾個星期以來，阿札爾幾乎每一個重大的政府宣佈了這一流行病。 他向議員們保證一切順利，病毒得到控制。
政府官員說，他們對FDA的Hahn博士沒有參加特別工作組感到震驚，他們說這妨礙了FDA和商業實驗室還有CMS醫保 (Centers for Medicare and Medicaid Services) 的行政長官塞馬·韋瑪，在測試方面的協調，
行政官員說，阿札爾否認了這些擔憂。 在採訪中，阿紮爾說，白宮決定誰將加入工作隊，他會跟這些機構領導人見面。
哈恩博士在一份書面聲明中說，FDA與HHS的“攜手合作”方面，任何時候都沒有試過被排除於外。
阿札爾嚴重依賴其參謀長布賴恩·哈裏森，他在喬治·W·布希政府任期內擔任的HHS副部長職務。 2018年返回政府組織之前，哈裏森先生在德克薩斯州經營企業，建造房屋和飼養拉布拉多犬隻。 哈裏森說：“在我被重新招聘回政府工作之前，我為自己在家族企業工作的時間感到自豪，。
阿紮爾幾個星期以來都不願意讓聯邦應急管理局參與進來，該局通常監督救災行動，他告訴同事，他想繼續控制行動包括FEMA將進一步使政府的努力複雜化。 在採訪中，阿紮爾說，他邀請聯邦緊急事務管理局在2月初參加。
聯邦緊急事務管理局局長彼得·蓋諾(Peter Gaynor)3月20日告訴議員們，直到本周早些時候，他才被邀請加入白宮防治疫病工作隊，聯邦緊急事務管理局沒有舉行第一次“的機構間同步” 呼喚“直到那一天。
阿札爾在接受採訪時說：“我相信放權式領導方式。 “賦予執行人權力是我的管治核心。
阿札爾在1月31日宣佈了公共衛生緊急情況，這意味著任何想要開發測試包的實驗室都必須首先尋求FDA的批准。 美國食品和藥物管理局沒有讓任何實驗室進行試驗直到2月29日，將近一個月後。 幾周來，HHS阻止了其他實驗室參與的努力，因為Azar先生希望CDC進行和分發全國性的診斷測試包。
阿札爾告訴同事，他贊成疾控中心自己做測試包，而不是進口世界衛生組織分發的測試包，因為世衛組織的測試包不可靠，這是他引用了一項公開 在“中國流行病學雜誌”上的研究結論。 後來這項研究報告被收回。
開發一個測試包比預期的要複雜。 美國疾病控制中心在2月的第一周開始送出測試包後，幾天後，實驗室開始打電話。 測試包結果無效。
阿札爾先生被激怒了。 一位FDA官員飛往亞特蘭大市疾控中心總部，參觀了準備測試的實驗室。 實驗室一片混亂，一個熟悉這件事的人說，很明顯測試可能是被污染了。 美國疾病控制中心(CDC)實驗室的一團糟, 因此提出異議，把測試撤回了，HHS對此事展開了調查，結果還沒有出來。 食物及藥物管理局官員 艾爾說，FDA專家訪問了實驗室，確定是製造出了問題。
特朗普於3月6日在亞特蘭大巡迴疾控中心，左起，阿紮爾先生、疾控中心主任羅伯特·雷德菲爾德和另一位疾控中心官員史蒂夫·門羅。
在白宮會議上，阿札爾沒有表示測試存在問題。 整個二月，阿札爾先生繼續向總統和其他人保證官員們說，他的工作隊認為HHS控制了局勢。 政府官員說, 雷德菲爾德博士從來沒有給阿札爾提供測試問題何時解決的時間表，因為他不知道是什麼造成問題。
阿紮爾在接受採訪時說，疾控中心通常會為新的病原體進行測試，因為商業測試可能需要幾個月的時間才能開發出來。 一位與阿紮爾關係密切的人士說，他依賴機構領導層給他準確的資訊。
政府官員說，他們很難得到關於有多少測試可用以及最初測試出了什麼錯閃問題的資訊，阿紮爾堅持要參與所有的白宮和疾控中心之間的溝通。
2月5日，夏威夷民主黨參議員布賴恩·沙茨(Brian Schatz)在一次與參議員的簡報中對阿紮爾先生提出質疑，稱缺乏可使他的州完成自己的測試工具包的試劑。 他被提供了一套測試包, 當他放在自己的手提箱裏的時候。 據Schatz先生和房間裏的其他人說，Azar先生沒收了。
”沙茨先生在接受採訪時說。 “事後我很生氣，因為你讓HHS的部長和工作隊的領導們決定對我報告的內容不屑一顧。 我是在疫病發生的地方實地報告的。“
沙茨說，兩人後來進行了更有建設性的對話。 一位HHS官員說，阿札爾的工作人員此後一直與沙茨的辦公室保持聯繫。
3月6日，在與阿札爾一起訪問疾控中心時，總統說：“任何想要檢測的人都可以得到檢測。 今天，美國繼續落後於其他國家的人均疫病檢測。
2月25日，美國疾病控制中心的一名官員南希·梅索尼爾說，該機構正在為潛在的大流行病做準備，這種病毒很可能在社區傳播。 股市暴跌。
在當天晚些時候的一次媒體發佈會上，阿紮爾試圖平息人們的擔憂，稱病毒已經“被遏制”。
但為時已晚。 一位憤怒的特朗普先生從印度飛回華盛頓，打電話給阿札爾，威脅要驅逐梅索尼耶博士。
第二天，總統宣佈他將讓副總統彭斯負責聯邦政府的疫病回應事務 - 阿紮爾先生在宣佈前幾個小時得知了這一消息。
副總統邁克·彭斯(Mike Pence)2月底在萊斯特恩負責聯邦政府的應對工作。
副總統的第一步行動是將哈恩博士和CMS的維瑪女士加入工作隊。 當彭斯下周前往華盛頓州展示聯邦政府的支持 防止那裏疫情爆發，沒有邀請阿紮爾先生。
從那時起，總統就將政府的反應重心轉移到了聯邦緊急事務管理局(FEMA)，允許它獲得數十億美元，並動員人員來幫助美國的努力。
阿札爾先生私下承認了他被奪了權。 他最近猛烈抨擊了白宮一位助手，當他詢問國會簡報的事，他懟這位白宮助手“他甚至不像是HH的部長。” 他還要問別人。 與Azar先生關係密切的人士說， 這一評論本應是在HHS的背景下發表的，目前HHS正在為FEMA(美聯邦緊急事務管理局)發揮支持作用。
在工作隊會議上，阿札爾的作用已經縮小。 本月早些時候，少數政府官員，包括佛瑪和哈恩博士在內向國會議員作簡報。 阿札爾先生不在。
By Rebecca Ballhaus and Stephanie Armour
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